Con el apoyo de la Embajada de Australia en Chile, SMI-ICE-Chile llevó a cabo el encuentro “Puentes Australes: Forjando el futuro de la minería a través de la colaboración Australia-Chile”, que contó con la participación de la ministra de minería Aurora Williams, líderes de las principales compañías mineras que operan en Chile, representantes gremiales, académicos y expertos de la Universidad de Queensland y de la empresa de transferencia tecnológica JKTech.
Más de 50 invitados asistieron a la residencia de la Embajada de Australia en Santiago, para discutir y explorar vías de colaboración acerca de los desafíos más críticos de la minería actual: el aumento de la producción en un escenario complejo, la creación de valor social y la adaptación al cambio climático, entre otros.
“Puentes Australes” contó con la presencia de ejecutivos y representantes de empresas socias como Codelco, Antofagasta Minerals, BHP, Anglo American, Río Tinto, Lundin Foundation, Feeport-McMoRan, Enaex, Mitsubishi Corporation (MCI), entre otras; también asistieron autoridades y representantes de CESCO, Sernageomin, SONAMI, Consejo Minero, Trade and Investment Queensland (TIQ), la Universidad Católica del Norte, la Universidad de Chile y la Universidad del Desarrollo.
Abrió este evento el Embajador Andrew Martin, quien destacó la labor de SMI-ICE-Chile en favor de una minería más sostenible. “Estamos muy orgullosos del trabajo que realiza en Chile este Centro de la Universidad de Queensland”, afirmó. “Chile y Australia son países mineros que tienen mucho que decir en materia de innovación en minería, y este tipo de encuentros son para ir en esa dirección”.
Desde Australia, Beatriz de la Fuente, Embajadora de Chile en Australia, envió un mensaje por video donde destacó a SMI-ICE-Chile como un ejemplo de la colaboración entre ambos países en la búsqueda de un futuro sostenible. “La minería es uno de los pilares centrales del vínculo entre ambos países como también la búsqueda de soluciones sostenibles y responsables a los principales desafíos que enfrenta esta industria. Llevamos años trabajando juntos en esta dirección y vemos un amplio espacio para seguir colaborando bajo este espíritu. SMI-ICE-Chile y la Universidad de Queensland son un ejemplo de cómo unir la excelencia académica internacional con la colaboración industrial para desarrollar soluciones sostenibles”.
A continuación, el director ejecutivo de SMI-ICE-Chile, Doug Aitken, explicó el sentido de este encuentro. “Estamos aquí porque, desde la Universidad de Queensland, el Sustainable Minerals Institute y nuestro Centro en Chile, queremos sumar valor para nuestros socios de la industria y para la sociedad en general”, enfatizó. “Y estamos convencidos de que la vía para hacerlo es a través de la colaboración.
“Tal como dijo Jorge Cantallopts hace unos días en #CescoWeek, cuando se piensa en un producto chileno de excelencia, lo primero que aparece es el vino chileno. Debemos aspirar a que la minería chilena también sea reconocida en el mundo por su excelencia y responsabilidad. Y este es un desafío al que estamos llamados a trabajar y colaborar todos juntos”.
La primera parte de este encuentro consistió en un conversatorio que condujo Francisca Rivero, gerenta general de SMI-ICE-Chile, con la participación de la ministra de minería Aurora Williams, del director ejecutivo de CESCO, Jorge Cantallopts y de la directora de Codelco, Alejandra Wood.
“Para Chile, Australia es un referente mundial en minería”, subrayó la ministra Aurora Williams. “Sin duda hemos avanzado mucho en la producción responsable y eso se puede medir a través de varios estándares, pero creo que los actores globales pueden aportarnos las mejores prácticas de estándares mundiales. Hoy la variable de producción responsable está muy presente en todos los mercados, fundamentalmente porque el desafío central es hacer frente al cambio climático, tarea que debemos abordar sin generar mayores externalidades negativas. La forma de distinguirnos es que nuestros clientes escojan los minerales que se producen en Chile de manera responsable. Hay mucho que mejorar, pero creo que vamos por el camino correcto, porque además lo estamos haciendo de manera colaborativa, tanto a nivel nacional como global”.
Alejandra Wood Huidobro se refirió al desafío de cómo aumentar la producción sin provocar un impacto social y ambiental negativo, en el contexto que Codelco ha declarado al desarrollo sostenible como un pilar de su estrategia corporativa. “Ya no es posible hacer minería como antaño”, enfatizó. “Hoy se exige una minería responsable, lo que nos abre una tremenda oportunidad. En Codelco enfrentamos desafíos técnicos, organizacionales y estratégicos complejos, que no se solucionan solo aumentando la producción sino también haciendo minería de forma más limpia, más eficiente y resiliente. El mundo necesita más minerales críticos para la transición energética, pero minerales que provengan de fuentes responsables. Parte esencial de esta transformación tiene que ver con liderazgos que comprendan que las comunidades no son un actor más si no parte de la ecuación del éxito, y de equipos conscientes del impacto de sus decisiones y capaces de adaptarse a contextos cambiantes”.
El director ejecutivo de CESCO, Jorge Cantallopts, se enfocó en la importancia de favorecer alianzas público-privadas, como la reciente firma de un memorándum de entendimiento entre CODELCO y Anglo American en Los Bronces. “Para impulsar más alianzas en esta línea faltan impulsos con miradas de Estado, capaces de generar políticas permanentes, de largo plazo.
“Como industria tenemos desafíos comunes muy críticos -continuó-, y en ese sentido no entiendo que no exista, por ejemplo, un instituto que estudie la calcopirita, porque los desafíos que tenemos en la extracción y en la metalurgia de los sulfuros primarios son mayores que en cualquier otro mineral. Mejorar la recuperación en un 1% de los metales que tenemos hoy, representa unos 5 mil millones de dólares en diez años. Estos son desafíos de eficiencia que se pueden alinear con la sustentabilidad, y ahí deberían estar nuestros esfuerzos de I+D.
“Los pasivos mineros y los relaves que tenemos en Chile representan una tarea común para las grandes mineras. Tratar de incorporar circularidad en los relaves es una tremenda oportunidad. Lo que dejamos cada año en mineral, ya sea en estériles o en relaves, debe estar entre 500 mil y 1 millón de toneladas de cobre que no se recuperaron. Es algo difícil de transformar en un negocio, pero no sólo hay que pensarlo en términos de venta, si no también en cómo se puede recuperar el territorio al disminuir el relave”.
A la pregunta de ¿cómo generar valor social en los territorios mineros?, la ministra Williams respondió que se trata de un compromiso en el territorio que va mucho más allá de dar empleo o trabajo a proveedores. “La industria minera es global y, por lo tanto, de ella se espera más. La conmutación que se suele dar genera mucha asimetría y vemos territorios con gran desarrollo minero, pero sin un desarrollo social acorde (…) Los territorios aspiran a tener mayores recursos, pero también a tomar decisiones de manera descentralizada sobre esos recursos. Creo que hoy la Ley de Royalty recoge esta aspiración”.
“La relación entre una empresa minera y el territorio debe transitar desde la lógica de la compensación hacia una de valor compartido”, agregó Alejandra Wood. “No se trata solo de ser un buen vecino, sino de formar parte activa de un territorio para poder contribuir a su desarrollo a largo plazo”.
En representación del Sustainable Minerals Institute de The University of Queensland, la Dra. Juliana Segura Salazar presentó el desarrollo tecnológico Ore-Sand, una solución de economía circular para reducir los desechos minerales y mejorar la sostenibilidad global de la arena.
Además, a través de todo el encuentro, se fueron presentando cápsulas de videos donde algunos de las y los principales expertos del Sustainable Minerals Institute, presentaron sus capacidades y avances en materia de innovación y sostenibilidad, señalando la posibilidad cierta de una interesante vía de colaboración con la industria chilena.
La última parte de “Puentes Australes” distribuyó a los participantes en mesas de trabajo para identificar los desafíos de la minería a corto, mediano y largo plazo y las acciones concretas para impulsar la transformación de la industria. Este trabajo dará lugar a una síntesis y a un plan de colaboración por parte del equipo de SMI-ICE-Chile, que será distribuido próximamente a los participantes de Puentes Australes.
