Yahaira Barrueto y Dennis Vega publicaron el Review Paper “Technological Advancement in Solar Photovoltaic Recycling”, en la reciente edición de Minerals, uno de las principales journals científicos en el área de procesamiento de minerales.
Este artículo revisa el estado del reciclaje de paneles fotovoltaicos a través de un estudio bibliométrico de artículos y patentes, que identifica tres tipos de tratamiento para el reciclaje de paneles fotovoltaicos: mecánico, químico y térmico, donde el proceso mecánico representa la etapa preliminar antes de la recuperación de elementos valiosos, que se logra a través de procesos químicos o térmicos.
Los artículos y patentes revisadas cubren una variedad de procesos: hidrometalúrgicos, pirometalúrgicos, de clasificación, de solventes y de agentes oxidantes. El análisis se complementó con una encuesta de tecnologías listas para el mercado, muchas de las cuales incluyen etapas como la reducción de tamaño o la delaminación seguidas de procesos pirometalúrgicos. La investigación destaca los procesos de recolección implementados por algunas empresas, señalando que el volumen de paneles considerados residuos es actualmente insuficiente para mantener un proceso operativo continuo durante todo el año.
El estudio identifica desafíos claves, tales como cambiar el uso del polímero EVA por otro que permita un eficiente delaminado (proceso de separación de las capas de una pieza moldeada), así como la adopción de tratamientos hidrometalúrgicos con disolventes ecológicos en post de tratamientos pirometalúrgicos.
El número de paneles fotovoltaicos que estarán en desuso en los próximos años es significativo, lo que subraya la gran importancia de seguir investigando y patentando métodos para que el reciclaje fotovoltaico sea eficaz para la recuperación de recursos.
